小国町には小国杉やジャージー牛を代表とする、その地理的条件
や気候風土に適した特産品が数多くあります。





阿蘇小国ジャージー牛乳は、乳脂率が高く、自然な甘み・豊かな風味とも
に優れ、栄養価の高い牛乳です。阿蘇小国ジャージー牛乳を使用している
ヨーグルトはまったりとした口あたりと濃厚な味わいで大人気の商品となっています。

熊本県産豚肉のみを原料にし、つなぎにでん粉やコーンスターチなどを一切
使用しないオールポークにこだわった、本格派手作りハム・ソーセージに
こだわった、本格派手作りハム・ソーセージです。

阿蘇北部に位置する小国町は標高が高く、昼夜の温度差があること
から高品質で栄養価の高い野菜が作られています。






小国黒豚をふんだんに使用した旨味たっぷりのジューシーなハンバーグ
が人気。ドライカレーやメンチカツなどのギフトセットもあります。
小国町は筑後川の最上流域であり、その豊かな水によって小国町のお米は育まれています。

杖立温泉
杖立温泉には1800年もの開湯の歴史があるといわれており、
その由来には杖をついて訪れた人がお湯に浸かって帰る時には、
杖を忘れて帰るほど健康になったなどの言い伝えがあります。
古くから湯治場として親しまれてきた町並みは昔ながらの温泉街の
風情が残されています。





温泉は、無色透明のきれいな温泉です。弱食塩泉で肌触りがやさしく、
保湿効果が高いため、美肌の湯として効果が高いといわれています。
源泉は約98度もあり、温泉の蒸気を利用した蒸し場が古くから利用されています。
通常のサウナに比べて温度が低く、湿度が高いため、体に負担がかからず、
楽に入ることが出来ます。






わいた温泉郷
わいた温泉郷には特徴ある温泉が沢山あります。
はげの湯温泉は、標高760ｍの位置にあり、わいた山の西麓に沸く
高原の温泉です。各旅館からの眺望は素晴らしく、阿蘇の大自然が堪能できます。
岳の湯温泉は、わいた山の麓にある温泉地で至る所から蒸気が噴出
しています。この天然の蒸気は、暖房や地元料理に利用されています。



山川温泉の泉質は、硫黄泉で温泉が白濁して、湯の中に沈殿物(湯の華)が
出ます。その他にも地獄谷温泉や麻生釣温泉、鈴ヶ谷温泉などがあります。
また、日帰り温泉施設ゆけむり茶屋では天然温泉と郷土料理を楽しむことができ、
お土産を買うこともできます。わいた温泉郷の各旅館の案内もしています。
北里の奴留湯温泉は、宿泊施設の無い共同浴場です。湯船には玉石が敷き詰められています。

小国町では沢山の祭りが催されています。




杖立温泉どんどんや火祭り(1月14日)は無病息災や家内安全を祈願する
杖立温泉の火祭りです。神事では、参拝者にお湯をかける「湯かけ神事」をします。
杖立温泉では他にも、川幅いっぱいに無数の鯉が風に泳ぐ杖立温泉鯉のぼり祭り
(4月1日〜5月6日)や、役者揃いの杖立住人が稽古を重ねて伝承芝居を熱演する
杖立温泉祭り(5月27日〜5月28日)もあります。

小国ツーデーウォーキング（4月）は、旧国鉄宮原線遊歩道や観光名所の鍋ヶ滝、
下城の大イチョウなどを巡る健康と交流を目的としたウォーキングです。鍋ヶ滝では
ゴールデンウォーク期間中に滝を裏側からライトアップする鍋ヶ滝ライトアップを
開催しています。


ふるさと秋祭り（10月16日〜18日）は小国町最大の祭りです。
16日の御神火に始まり、17日にはカラオケ大会やにわか、
18日にはパレードや秋の味覚を楽しめるバザーなどを中心に、
町民が参加し、観客が観て食べて体験して楽しむことのできる
賑わいのある祭りとなっています。




坂本善三美術館周辺で開催される地域イベントにほっぽ蓬莱祭り
（10月下旬）が開催され、地元で採れた新鮮な農産物の販売や
手作りバザーがあります。
下城の大イチョウの木の下では毎年ちちこぶ祭（10月下旬）が
開かれます。ステージショーや焼肉などを楽しむことができます。

わいた温泉感謝祭（10月26日）では、温泉への感謝の気持ちを込めて
来客者へ地元の食材を使ったふるまいが行われます。


小国町には、学びの場が多くあります。農山村でツーリズムを実践
していく担い手やリーダー、コーディネーターとなる人材の育成、
及び、各地域で求められているツーリズム関連の情報発信センターを
目指す九州ツーリズム大学や、小学生を対象にした食と農と学びの
学校とんぼの学校、中学生を対象に民泊で受け入れる農村うるるん体験
があり、農産物の植え付け、収穫作業、搾乳などの体験学習を行って
もらいます。また、小国町森林組合が主催する産地見学ツアーでは、
山林の見学や枝打ちの体験も行われています。

小国町は、特産の小国杉を地域デザインのテーマとしており、小国杉の特性
可能性を生かした建築物の建設を公共施設を中心に行っています。


建設省「道の駅」に登録され、バスセンターとして特産物の販売や地域の
情報を紹介する道の駅「小国」ゆうステーション、森林組合の事務所を兼ね、
林業と木材の全てが分かる施設林業総合センター、そして、スポーツのほか
コンサートなどのイベントにも使用される体育館小国ドームの3施設は、
建築デザイナー葉祥栄氏の設計で新しく開発した木造トラス構法により建設
されました。
小国ドームの木造立体トラス構法の天井空間は、日本最大級として全国から
注目を集めています。その他にも、小国杉を使用した木造建築が多く見られます。

研修宿泊施設の木魂館は、小国の伝統構法「置屋根」をヒントに「ボックス梁」
という新しい構法で建てられました。その隣には食と健康の交流館北里バラン
があります。一階では、地元で採れた食材をふんだんに使った食材が楽しめ、
地階は、天然温泉のお風呂でリラックスできます。



地場の特産品をフルに活用した、ＪＡ直営の物産館　物産館ぴらみっとは、
中心街を見下ろす高台に位置し食事や乳製品加工の見学ができます。


旧西里小学校も特徴的です。中心の多目的ホールに教室が集まった、
寄り合いの形をなしています。
小国町隣保館は、住民の身近な生活相談、人権啓発の拠点となっています。
その隣の商工会館は地域商店街振興のための最先端機関です。
木造のもつ直角イメージを一新したユニークな形をしています。


森林保全管理センターは、小国の豊富な森林を守り、育て、保水など
公益的な森林の機能をＰＲする施設になっています。


あみだ杉の館は、平成12年まで肥後銀行小国支店として利用されていました。
銀行移転後は、阿弥陀杉のモニュメントホールとして図書館や学習室に
使われています。ホール中央の常設展示のモニュメントは、平成11年の
台風18号で倒れた黒渕の阿弥陀杉の一部を使った、
彫刻家　豊福知徳氏によるものです。


「東洋の寡黙」として知られる画伯坂本善三もまた小国町出身です。彼を記念して
坂本善三美術館が開館されました。古い民家を移築した本館を含む、全館畳敷きの
美術館は日本唯一となっています。

小国町の基幹産業は、農林業です。
農業の中でも小国ジャージー牛乳は50年の歴史があります。
昭和32年に98頭をオーストラリアから導入。
現在は1,200頭のジャージー牛を飼育するまでになりました。

この濃厚な栄養価の高い牛乳は、ヨーグルトやソフトクリームなど
にも使われており、各地より人気を集めています。

小国林業の歴史は
1750年代まで遡ります。肥後藩令により各戸25本の杉の挿し木を
おこなったことによります。現在は町の面積の78％を山林が占めています。
小国杉は色合いがよく、柱材、板材など体にやさしい建築材です。



小国町は医学界の泰斗北里柴三郎の故郷です。
北里柴三郎記念館には、北里柴三郎の生家がたたえられています。
また、彼が64歳(大正5年)の時、「郷里の青少年のために」と私財を
投じて設立した図書館北里文庫や、帰省の際に居宅とし、訪れた
賓客をもてなした貴賓館などもあります。
現在は、遺品などが常設展示されています。

旅の詩人　須永博士さんの五百羅漢のデッサンや油絵などが
展示されている須永博士美術館もあります。




鏡ヶ池は、小国両神社の参道沿いの一番街から狭い路地に
入ったところにある清冽な泉です。
その昔、醍醐天皇の孫姫小松女院が愛しい人と再会を願い、11人の
侍女とともに鏡を投げ入れたといわれており、今では恋する
女性がコインを投げ入れ、愛しい人との再会を願うようになりました。

また、鏡ヶ池の恵比寿様、小国両神社、同じく参道沿いにあるけやき水源の
水神様の三社（福運三社）にお参りすると宝くじがあたると言われています。




杖立の背戸屋とは今なお、家々の勝手口を結ぶ地元の人たちの生活の道路。
みちくさ案内人の話を聞きながら歩く「背戸屋めぐり」では、単なる観光
では味わうことの出来ない、杖立温泉の魅力を肌で感じることが出来ます。